Wir sind jung. Wir sind stark.

Der Film spielt an einem Tag, dem 24.08.1992, vom frühen Morgen bis zum Morgen danach. Im Zentrum der Geschichte stehen das Sonnenblumenhaus in Rostock-Lichtenhagen und die Krawalle, die damals stattfanden. Dieser Ort und die Ereignisse verbinden die Geschichten unserer Protagonisten.

Die Vietnamesin LIEN hat bereits vor der Wende als sogenannte Vertragsarbeiterin in den Textilbetrieben von Rostock gearbeitet. Nach der Wende und dem Bankrott der Textilfabrik hat sie im Gegensatz zu vielen anderen Vertragsarbeitern rasch eine neue Stelle gefunden. Zusammen mit ihrem Bruder und dessen Frau lebt Lien im Sonnenblumenhaus. Während die anderen beiden bereits die Rückkehr nach Vietnam planen, will Lien in Deutschland bleiben. Sie glaubt hier eine Heimat gefunden zu haben. Doch die Idee einer neuen Heimat wird zutiefst erschüttert, als Lien und die anderen Bewohner des Sonnenblumenhauses am Ende dieses Tages in dem brennenden Gebäude, gehetzt vom rechten Mob, ums schiere Überleben kämpfen müssen.
MARTIN ist ein ehrgeiziger Lokalpolitiker. Vor der Wende gehörte er der Menschenrechtsbewegung der DDR an, die der Motor des friedlichen Aufstands gegen das sozialistische Regime war. Doch kaum drei Jahre nach dem Ende der DDR ist aus dem ehemaligen Bürgerrechtler ein Bürokrat und Parteistratege geworden. Martin und seine Kollegen sind als Kommunalpolitiker mit den Ereignissen in Lichtenhagen sichtlich überfordert. Anstatt zu handeln, bemühen sie sich vor allem darum, die Schuld an den Ausschreitungen von sich zu weisen und dem politischen Gegner zuzuschieben. Als Martin erfährt, dass sein Sohn Stefan in der letzten Nacht bei den Krawallen verhaftet wurde, wird ihm klar, dass seine Raushaltetaktik nicht nur eine politische, sondern auch eine persönliche Katastrophe verursacht hat. Er muss sich zwischen politischem Kalkül und seiner Verantwortung als Vater entscheiden. Die Suche nach seinem Sohn führt ihn in dieser Nacht mitten in die aufgebrachte Zuschauermenge vor das brennende Sonnenblumenhaus.
STEFAN hat sich schon lange von seinem Vater Martin abgewandt. Obwohl sie oberflächlich ein freundschaftliches Verhältnis haben, leidet Stefan unter der ständigen Abwesenheit seines Vaters und verachtet ihn für seine Scheinheiligkeit. Er und seine Freunde gehören zu den Jugendlichen, die in den vergangenen Nächten die Krawalle vor dem Sonnenblumenhaus angeführt haben. Tagsüber gelangweilt, harrt die Gruppe der Nächte, um gegen Polizei und Ausländer zu randalieren. In ihnen brodelt es, aber immer nur bis kurz vor dem Siedepunkt. Ohne Beschäftigung finden sie immer nur sich selbst als Ziel kleiner und großer Grausamkeiten. Liebe ist austauschbar. Freundschaft und Loyalität sind nur Beiwerk einer aufgesetzten Ideologie. Seinen besten Freund Robbie bewundert und beneidet Stefan zwar, aber ihm seine Freundin Jenny auszuspannen kostet ihn nur ein Schulterzucken. Am Vorabend des 24. August hat sich Stefans Freund Philipp von seinem Balkon gestürzt. Auch Stefan wird heute Nacht auf einer Balkonbrüstung stehen.

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