Kopenhagen, Anfang der 90er Jahre, kurz vor Weihnachten: Ein kleiner Junge ist von einem Dach gestürzt. Ein schrecklicher, tödlicher Unfall, so lautet der offizielle Befund. Aber Smilla, die junge Eisforscherin, weiß: Es war Mord! Doch niemand schenkt ihren Vermutungen Glauben.
Weil sie die einzige Freundin war, die der kleine Isaiah in seinem Leben hatte, setzt sie alles daran, ihren Verdacht zu beweisen - ein Unternehmen, das sie in eine weltweite ökopolitische Intrige verwickelt, in die Verlassenheit der grönländischen Eiswüste führt und selbst in Lebensgefahr bringt.
Ihr wird schnell klar, daß sie diese hochbrisante Expedition nur überleben wird, wenn sie all ihren Mut, ihr Wissen und ihr "Gespür für Schnee" einsetzt ...