Und immer noch funkt es zwischen den beiden: Beim Klassentreffen in seiner Heimatstadt Essen trifft Max Ballauf auf seine Jugendliebe. Doch Katja (Karoline Eichhorn: "Schattenkinder", "Der Felsen") ist verheiratet und hat zwei Kinder mit ihrem damaligen Klassenkameraden Stefan Dorn (Oliver Stritzel: "Polizeiruf 110: Schneewittchen", "Willkommen zu Hause"). Das Fest endet im Streit.
Am nächsten Morgen wird Stefan Dorn ermordet in seinem Hotelzimmer aufgefunden. Auch Ballauf steht unter Verdacht und wird von der Essener Hauptkommissarin Kommissarin Vossbeck (Angelika Bartsch: "Berlin 36", "Tod in der Eifel") ins Verhör genommen. Doch schnell zieht der Mord an Stefan Dorn größere Kreise. Als Geschäftsführer einer Kulturstiftung war er unter anderem auch für die Vergabe größerer Bauaufträge verantwortlich. Steht sein Tod in Zusammenhang mit dem Mord an dem Kölner Bauunternehmer Franz Tarrach, in dem Kommissar Freddy Schenk derzeit ermittelt? Tarrach soll im großen Stil Schwarzarbeiter beschäftigt haben. Und dann kommt Ballauf plötzlich doch wieder ins Visier der Essener Mordkommission. An seiner Kleidung wurden Blutspuren des Toten gefunden. Ballauf kommt in Erklärungsnot ...