Charlie Beauchamps vit à Paris avec sa femme Geneviève fille d'un puissant notable qu'il a épousée par intérêt. C'est un homme d'affaire brillant et sans scrupule à qui tout réussit. Après de nombreuses années passées sans donner de ses nouvelles, Charlie réapparaît dans sa ville natale, à Chartres, profitant du mariage de son neveu pour renouer les contacts avec sa famille et ses anciens amis dans le but d'assouvir ses nouvelles ambitions politiques. Alors que tout lui réussissait jusqu'à présent dans la conduite de ses affaires, Charlie commet quelques imprudences. Inculpé et placé en détention provisoire, il perd tout ce qu'il a conquis... Alors qu'il est seul et que tout semble perdu, un de ses amis lui propose la direction d'un hôtel en Afrique du sud...