Michenbach, eine Kleinstadt in der Abgeschiedenheit des Harzes. Die 14jährige Clara Tomrad verschwindet spurlos auf ihrem Schulweg. Schnell präsentiert die Polizei einen Hauptverdächtigen: Hans Kortmann hat wegen Mordes an einer 15Jährigen im Gefängnis gesessen, macht aus seinen Neigungen für junge Mädchen kein Geheimnis und weiß offenbar mehr als er zugibt. Für die Ermittlungen wird Kriminalrat Steffen Gellhagen aus Hannover hinzugezogen. Er hat Hans Kortmann damals überführt und soll ihm jetzt in den Verhören kräftig zusetzen. Doch Kortmann ist mehr als ein ebenbürtiger Gegner. Er beginnt ein perfides Rachespiel, in dem er den Ermittlern immer einen Schritt voraus und der Einsatz hoch ist – denn mit jeder Stunde sinkt die Chance, Clara lebend zu finden…