Das nördliche Ostpreußen kam nach dem Zweiten Weltkrieg als "Kaliningrader Gebiet" zur Sowjetunion und ist heute, nach deren Zerfall, eine russische Exklave zwischen Litauen und Polen. Wenige Kilometer hinter Tilsit verliert die Memel ihren Namen: Die Hauptarme ihres Deltas heißen nun Ruß und Gilge. Durch die Elchniederung fließt die Gilge bis ins Kurische Haff. Der Autor beschreibt eine trotz ihrer Einzigartigkeit weitgehend unbekannte Flusslandschaft.