Der Film erzählt eine wahre Geschichte aus dem Jahr 1918, als Estland um seine Unabhängigkeit kämpfte. Eine Gruppe junger Gymnasiasten zieht voller Enthusiasmus in den Krieg. Einer von ihnen, Henn Ahas, zögert zunächst. Er stammt aus einer armen Familie und weiß um den Wert der Bildung. Außerdem ist er heimlich in Marta verliebt, die selbstbewusste Tochter einer wohlhabenden Nachbarsfamilie. Erst als seine Heimatstadt Tartu von der Roten Armee angegriffen wird, erwacht auch in Henn der Patriotismus.