Der gebürtige Schweizer US-Amerikaner wuchs in England auf. Dort studierte er an der Londoner „Webber-Douglas Academy of Dramatic Art“.
Seine Theaterkarriere begann in Deutschland an den Berliner Kammerspielen. Ursprünglich als Tischler angestellt, hatte er dort sein Bühnendebut als Hühnerbeine von Baba Jagas Haus in dem Märchen „Die verzauberten Brüder“.
Darauf folgten 15 Jahre Festanstellung als Schauspieler an den Stadttheatern von Trier, Saarbrücken, Heilbronn, Bielefeld und Düsseldorf. Er spielte alles, vom „Gestiefelten Kater“ bis zu Schlomo Herzl in George Taboris „Mein Kampf“.
Danach folgten Engagements als Thénardier in „Les Misérables“ in Duisburg, George in „La Cage aux Folles“, Tevje in „Anatevka“, Sweeney Todd natürlich in „Sweeney Todd“, Max in „Sunset Boulevard“, der Conferencier in „Cabaret“, Harry in „Mamma Mia“, Pickering in „My Fair Lady“, sogar den Frosch in „Fledermaus“.
Beim Film ist er als Joswig der Gefängniswärter in der Neuverfilmung der „Deutschstunde“, sowie in der Serie Bad Banks und Terra X u.a. zu sehen.
Durch das English Theater of Düsseldorf erfüllt sich sein Wunsch in seiner Muttersprache zu spielen. Dort war er als Oscar Madison in „The Odd Couple“, Peter in „The Zoo Story“ und als Paravicini in „The Mousetrap“ zu sehen.
Seine freien Tage verbringt Tom Zahner in diversen Ton-Studios Deutschlands, um Hörspielen, Computerspielen, Fernseh- und Radiospots seine Stimme zu leihen.