1765 lässt Sultan Sidi Mohamed Ben Abdellah an der marokkanischen Atlantikküste eine Stadt bauen. Der Ort ist gut gewählt, die Umgebung schon über 2.000 Jahre besiedelt. Das fruchtbare Hinterland, bewirtschaftet von Berbern, garantiert den Nachschub. Ein idealer Platz für einen Hafen. Die Portugiesen ließen dort schon Forts und Handelsstützpunkte für ihre Segler nach Afrika errichten. Sultan Sidi Mohamed baute an diesem Ort jedoch nicht nur den größten Hafen, sondern erschuf dort die modernste und sicherste Stadt seines Reichs. Französische und englische Architekten erbauten eine mächtige Festung, die Hafen und Stadt vom Meer her abschirmte. Innerhalb der Befestigung gibt es ein Kreuz schnurgerader Straßen. Die wenigen engen und dunklen Gassen entstanden erst später, als die Zahl der Häuser zu schnell wuchs. Denn mit der Seefahrt kamen Händler und Kaufleute, neben Moslems viele Christen und vor allem Juden, und alle brauchten Platz. Sie waren der Motor der Stadt und selten gab es Probleme zwischen den verschiedenen Religionen. Essaouira, das bis 1956 Mogador hieß, war eine weltoffene Stadt und bis 1912 der einzige marokkanische Hafen, der mehr exportierte als er importierte. Dann lief ihm Casablanca den Rang ab. Geblieben ist die Architektur der Medina, eine Melange aus islamischer, spanischer und europäischer Baukunst. Elke Werry erzählt die Geschichte der Stadt.
