Nicht nur herausragende Bauwerke und Naturstätten sind schützenswert, auch die immateriellen Formen kulturellen Ausdrucks und "kulturelle Räume" gehören zu den Reichtümern, gegen deren unwiederbringlichen Verlust die UNESCO ein eigenes Programm entwickelt hat: "Meisterwerke des mündlichen und immateriellen Erbes der Menschheit". Das Programm ist als Ergänzung zum Welterbeprogramm gedacht.