Die junge Schauspielerin Katrin Tries stirbt frühmorgens bei einem rätselhaften Unfall auf einer menschleeren Autobahn. Ihr kleiner Sohn Sven überlebt wie durch ein Wunder schwer verletzt und kommt auf die Intensivstation. Die
junge Mutter hatte kurz zuvor eine hohe Lebensversicherung abgeschlossen. Es besteht der Verdacht auf Suizid. Das wäre ein Ausschlussgrund für etwaige Zahlungen an die Großmutter und das hinterbliebene Kind. Marlies Heidorn ist eine hochgeschätzte Versicherungsmathematikerin eines großen Rückversicherers. Kurz bevor sie in Mutterschutz geht, soll sie noch den Fall Tries für die Abteilung "Risikoleben" routinemäßig untersuchen. Doch gegen die Erwartungen ihrer Vorgesetzten versucht die hochschwangere Marlies herauszufinden, was wirklich an jenem Morgen auf der Autobahn geschah.
Sie recherchiert die Vergangenheit der lebenslustigen Schauspielerin, interviewt die Beamten der Autobahnpolizei und sucht akribisch nach Unfallzeugen. Nach schwierigen Recherchen findet sie schnell wider Erwarten einen
möglichen Unfallverursacher: Til Fuchs, Testfahrer bei einer großen Automobilfirma, der an diesem Morgen mit einem unbekannten Modell, einem sogenannten "Erlkönig", unterwegs war. Als der Unfall geklärt scheint, wird es
erst richtig kompliziert. Marlies gelingt es schließlich, gegen mächtige Interessengruppen den verwickelten Fall in einem Gerichtsprozess aufzuklären. Und ihr eigenes, durch ihr Engagement gefährdetes Glück bleibt nicht auf der
Strecke.