Auguste Renoir ist einer der "Erfinder" des Impressionismus, der mit jahrhundertealten Traditionen bricht und mit seiner Neuartigkeit das zeitgenössische Publikum schockiert. Aber Renoir selbst sieht seine Werke als Fortschreibung dessen, was die alten Meister vor ihm geschaffen haben.
Der Film „Renoir – Portrait einer Zeitenwende“ zeichnet nach, wie Renoir inmitten großer gesellschaftlicher Umbrüche als junger Porzellanmaler mit der Rococo-Malerei Bekanntschaft macht. Wie er sich dann als Kunststudent einer Gruppe kompromissloser Neuerer anschließt auf der Suche nach einem neuen Malstil für die neue Zeit. Und wie seine Liebe zu den alten Meistern ihn dabei weiter begleitet.