Der Elbschiffer Rüdiger Stolze (Wolfgang Stumph) hat Haus und Grundstück verpfändet und sich von dem Kredit eine alte Elbfähre gekauft. Doch der Traum von der neuen Existenz als Kapitän mit eigenen Planken unter den Füssen ist schnell zu Ende. Ein skrupelloser Geschäftsmann treibt ihn in den Ruin, um das Elbgrundstück an sich zu reißen. Völlig verschuldet will Stolze sich und seinen heißgeliebten Kahn in der Elbe versenken. In letzter Not offeriert ihm sein Freund Manni (Michael Gwisdek) eine Idee, wie das sinkende Schiff zu retten ist. Stolze soll sich das Geld für die fälligen Raten als Heiratsschwindler beschaffen.
Aus dem Elbschiffer wird ein Fahrensmann der Meere, der mit seinem Charme und seinen Seeabenteuern die Damenwelt zu betören, zu schröpfen weiß. Anzeigen geschädigter Frauen bleiben nicht aus und so entschließt sich die Kriminalistin Thea Eiselt (Martina Gedeck) den Betrüger in flagranti zu überführen. Doch schon beim ersten Rendezvous, in dem beide inkognito aufei...