Während eines Fluges gelingt es russischen Terroristen, angeführt von dem zu allem entschlossenen Ivan Korshunov (Gary Oldman), das Präsidentenflugzeug "Air Force One", in ihre Gewalt zu bringen. Die Luftpiraten wollen die Freilassung des in Russland inhaftierten Militärgenerals Ivan Radek (Jürgen Prochnow) erzwingen und drohen damit ihre Geiseln, den Präsidenten der Vereinigten Staaten (Harrison Ford) und seine Familie zu töten.