Imperium der Päpste

Seit mehr als 2000 Jahren lenken die Stellvertreter Gottes auf Erden die Geschicke der Christenheit. Viele weltliche Imperien sind untergegangen, die Macht des Papsttums aber lebt ungebrochen fort. Seit der Apostel Petrus zum ersten Papst berufen wurde, folgten ihm 264 Päpste auf dem Heiligen Stuhl, und ihre Persönlichkeiten sind so faszinierend wie das göttliche Amt, das ihnen auferlegt ist. In ihrer wechselvollen Geschichte sind sie im Konflikt mit irdischen Mächten oft Opfer von Intrige, Verrat und Mord geworden. Doch auch die Päpste haben wie weltliche Regenten agiert, um ihre Herrschaft zu behaupten - und dabei nicht selten selbst mit höchst unheiligen Mitteln gekämpft. Die neue "Imperium"-Reihe mit Maximilian Schell dokumentiert Aufstieg und Fall des Papsttums - von der größten weltlichen Macht bis zum drohenden Untergang, vom Gang nach Canossa bis zur Plünderung Roms. Aufwendige Re-enactments spiegeln lebendige Bilder großer Epochen wider, in denen der Vatikan zum politischen, kulturellen und religiösen Brennpunkt der europäischen Geschichte wurde. Realisiert wurden die Szenen größtenteils in der prachtvollen Kulisse einer Renaissance-Villa in der Nähe von Rom. Dabei wurde besonderes Gewicht auf die sensible Darstellung der Papst-Persönlichkeiten gelegt und auf anonyme Massenszenen verzichtet.

Porträtiert werden berühmte Päpste, die auf dem Heiligen Stuhl über das Schicksal der Welt bestimmten. Dokumentarische Sequenzen, die an den großen Schauplätzen der Papstgeschichte wie Rom, Florenz und Avignon gedreht wurden, erläutern historische Zusammenhänge. Sie lassen die Motive der Herrscher auf dem Papstthron begreifen und führen auf eine archäologische Spurensuche nach dem Grab des heiligen Petrus, eines der größten Heiligtümer der Christenheit. Über den genauen Ort des Grabes, das auf einem unterirdischen Friedhof liegt, streiten die Experten seit Jahren. Das ZDF-Team hat die Genehmigung erhalten, in den Gängen der geheimnisvollen Totenstadt unter der Peterskirche zu drehen. Die Dokumentation erklärt auch bedeutende Begriffe und Symbole des Papsttums - vom Konklave bis zur Papstkrone, der Tiara, und dem Fischerring.

Animationen zeigen, wie aus der alten Peterskirche, dem Mausoleum des "armen Fischers vom See Genezareth", der Petersdom entstand und wie es auf der größten Baustelle des damaligen Europa ausgesehen haben könnte. Renommierte Wissenschaftler wie der Historiker und Vatikan-Kenner Professor Volker Reinhardt betten die Geschehnisse in ihren historischen Kontext ein und erläutern, warum Päpste zu bestimmten Zeiten Frauen und Kinder haben, sich selbst an die Spitze von Feldzügen stellen und Kaiser in die Knie zwingen konnten. Der Schauspieler Maximilian Schell führt als Erzähler durch die dreiteilige Reihe. Er vertieft sich in die gegensätzlichen Charaktere der Päpste und präsentiert in emotionalen Kommentaren die Stellvertreter Gottes als Menschen aus Fleisch und Blut. (Quelle: ZDF)